Pour celles et ceux qui ne te connaissent pas, parle nous de toi.
J'ai 40 ans, père de deux enfants et je suis le président-fondateur de Raidlight, une marque de produits de Trail que j'ai créé en 1999 et qui a bien grandi depuis puisqu'aujourd'hui, on est une trentaine de salariés et on fait à peu près 4 millions d'euros.Je fais de la course à pieds depuis l'âge de 10 ans et un de mes rêves c'était de faire le Grand Raid de la Réunion et je suis venu pour la première fois en 1999 et je suis revenu 6 fois de suite pour faire des places entre 2ème,4ème,5ème et puis bien plus loin derrière les années ou ça se passe moins bien mais voilà c'est ça le challenge, le défi, on veut voir ses limites et parfois on les dépasse!
Quelles sont les raisons de ta visite à la Réunion?
Ca faisait malheureusement 6 ans que je n'étais pas venu à mon plus grand désespoir donc j'étais très content de revenir et de revoir la Réunion qui à la fois a changé un peu en infrastructures mais qui reste toujours la même et toujours aussi agréable.Je suis venu une petite semaine pour vivre ma vie sous toutes ses pratiques, c'est-à-dire que déjà je suis venu me faire plaisir à courir le Cross du Piton des Neiges, la 2ème course la plus connue depuis la métropole après le Grand Raid, donc c'était un plaisir de faire cette course qui fêtera son 20ème anniversaire l'année prochaine.J'en ai profité également pour travailler parcequ'on était partenaire du Cross, pour renforcer notre partenariat pour l'année prochaine.On a visité nos 4 revendeurs de l'île pour développer notre activité commerciale avec Raidlight, une conférence de presse aujourd'hui pour raconter notre développement avec Raidlight et raconter notre vision du Trail et puis chose très importante, c'est qu'au milieu de tout ça, j'ai réussi à caser 3 jours dans mafate, à faire entre 6 à 8 heures de plaisir, de Trail sur ces chemins toujours aussi escarpés, compliqués et agréables sous le soleil de la Réunion.
Parle nous de ta vision du Trail?
Ma vision n'a pas changé depuis que j'ai commencé à en faire...c'est le plaisir de courir en montagne et de se dépasser soi même, d'atteindre ses objectifs dans des paysages magnifiques donc à la Réunion, les paysages on les a, la difficulté technique au sol, elle est là et après chacun se fixe son objectif que ce soit le Piton des Neiges, le GRR ou une autre course.Avant tout, c'est de se faire plaisir en atteignant ses objectifs ou alors en ne les atteignant pas parcequ'on a dépassé ses propres limites...c'est de se connaître soi même à travers cette pratique sportive.
Parle nous de ta course du Cross du Piton des Neiges.
C'était une course juste de préparation...l'année dernière, j'ai très peu couru, j'avais trop de projets professionels donc je me suis remis en début d'année.C'était une course "en passant", le prétexte pour venir à la Réunion et je ne regrette pas.C'était le plaisir de venir à la Réunion avant tout.
Que dire de l'ambiance, du niveau local?
Le niveau local n'a pas changé non plus, il a toujours été bon et très bon et il l'est toujours que ce soit les premiers du Cross avec R.Fontaine ou JP Grondin...ils peuvent venir courir en métropole, il n'y aura pas beaucoup non plus pour les inquièter.A la Réunion, il y a toujours de la densité dans les coureurs et il y a des coureurs de tout niveau qui sont là pour se faire plaisir.Ca reste quelque chose de populaire même si on peut voir le Trail avec non pas des dérives mais des changements avec des gens sponsorisés, qui se prennent un peu plus la tête...il n'empêche que le Trail reste un fête populaire à chacune des courses et ça reste l'essentiel.
Quelles sont tes craintes par rapport à ces dérives éventuelles?
Le Trail, que ce soit ici à la Réunion, en métropole ou à l'étranger se développe fortement et c'est ma vie donc ce serait difficile de se plaindre que le Trail se développe d'une part.Ensuite, c'est ma passion...et ça me fait plaisir de partager ma passion et de voir qu'elle est partagée.Certaines personnes pourraient se dire qu'il est mieux d'être à 50 au départ des courses...moi ça me fait plaisir d'inciter des gens à venir courir, de leur expliquer comment faire, de les faire venir courir avec nous, soit physiquement ou par l'intermédiaire de notre marque.C'était aussi le but de se déplacement à la Réunion donc avec le concept de Station-Trail.Ce concept, on l'a créé à St-Pierre de Chartreuse ou on a construit notre bâtiment d'entreprise tout simplement parceque chez Raidlight, on a toujours eu envie de développer nos produits avec nos clients en discutant avec eux à l'arrivée des courses, en observant ce qu'ils faisaient.En terme de sponsoring, on n'a pas de team sponsorisé élite, on a un team ouvert à tous donc aujourd'hui on a 3500 coureurs qui sont inscrits sur notre plateforme qui viennent rentrer leur résultat de course, peu importe le niveau avec leurs photos et vidéos.Notre bâtiment d'entreprise, on voulait qu'il soit à l'image de ça, que nos clients viennent chez nous pour concevoir avec nous, nous connaître et qu'on puisse les connaître aussi bien mieux ce qui nous permet de mieux répondre à leur pratique.Donc dans ce bâtiment, on a des douches, des vestiaires, des produits à tester gratuitement et pour tester ces produits, on a créé des parcours à l'extèrieur, des parcours de rando trail entre 5 et 40 kms et puis un kilomètre vertical permanent, un atelier pour s'entrainer sur des côtes et un site internet ou les coureurs peuvent rentrer leur temps et voient ou ils se situent.C'est pas forcément une course permanente à essayer de faire mieux que le voisin mais plutôt la possibilité de savoir ou on en est dans sa progression.Ce système a bien marché l'été dernier avec près de 6 000 coureurs et cet été on va le décliner dans le Vercor et dans les Alpes Maritimes et on a une quinzaine de projets pour l'été prochain dont à la Réunion certainement à Cilaos et Dos d'Ane sous des formes différentes.L'objectif est d'accompagner la pratique du Trail pour les gens de tous les niveaux totalement gratuite (pas de péage sur les différentes pistes de trail)
Quel est le regard qu'on porte sur la Réunion depuis la Métropole?
Le Grand Raid reste une course ultime, un rêve, une des courses les plus difficiles et venir à la Réunion, ça veut aussi dire vacances, dépaysement et ça reste un rêve pour tous les coureurs de venir ici.
Et si on comparait le Grand Raid à l'UTMB?
D'un point de vue sportif, les sentiers sont beaucoup plus authentiques, plus techniques avec beaucoup plus d'ambiance à la Réunion.L'UTMB est beaucoup plus "commercial"...moi, ma préférence va vers le GRR car il est plus ancien et fait partie de mes rêves initiaux, peut être aussi parceque j'ai abandonné 4 fois à l'UTMB...rires...c'est une belle course mais le GRR, ça reste autre chose avec des parcours extraordinaires, plus une vraie fête, plus des vacances, plus des carrys...
Parle nous des chaussures que tu portes à tes pieds...la R-Light 001 de Raidlight...
Le marché de la chaussure représente 50% d'un magasin...on a commencé avec des sacs à dos, des vêtements et le marché de la chaussure nous interessait.On n'avait pas d'idée révolutionnaire avec de nouveau amorti ou autre donc on a demandé à nos clients ce qu'ils attendaient d'une chaussure et les idées sont venues d'eux et en un mois, on a reçu plus de 150 commentaires et idées.Bien evidemment, on va avoir une chaussure comfortable, robuste et stable...on a travaillé sur la durabilité parcequ'on s'est rendu compte qu'on jette nos chaussures car elles ont perdu un peu d'amorti, perdu un peu de cramponnage...là, l'idée c'est de faire durer la chaussure avec des pièces interchangeables.On peut changer l'amorti, la semelle extèrieure et on a différent accéssoires (semelle intèrieure selon sa foulée, guêtre etc...)
Quels conseils donnerais tu à tous coureurs de trail?
Le trail, c'est prendre du plaisir à son niveau physique et à partir du moment on a un bonne condition physique, on peut courir et voir le maximum de paysages en très peu de temps mais le plus important reste le plaisir avant tout.
Merci Benoit et au plaisir de te croiser à nouveau dans les sentiers de l'île.
